Vanaf het begin van het gamen hebben ontwikkelaars ernaar gestreefd spelers uitgestrekte en gevarieerde landschappen te laten verkennen. Het concept wordt een open wereld genoemd en het heeft bewezen een van de meest populaire manieren te zijn om games te maken die zowel vermakelijk als meeslepend zijn. De beste open-world games stellen spelers in staat om te communiceren met een breed scala aan personages en objecten, nieuwe locaties te ontdekken die verschillende verhaalelementen bieden, items te verwerven om de plot vooruit te helpen, of gewoon plezier te hebben in een wereld die vrijwel grenzeloos is. Het genre is aanzienlijk geëvolueerd sinds het begin en er is een groot aantal titels beschikbaar voor spelers.
Er zijn ook een aantal verschillende franchises die hun eigen versies van het genre hebben ontwikkeld en het is mogelijk om uit een van deze te kiezen om van een geweldig spel te genieten. Deze spellen bieden niet alleen een enorme en gevarieerde virtuele ervaring, maar zijn ook zeer geschikt om verhalen te vertellen die in geen enkel ander formaat onmogelijk of op zijn minst uiterst moeilijk te vertellen zouden zijn. De recente release van een VR-versie van Somerset House in Londen, Engeland, stelt bezoekers bijvoorbeeld in staat om door de tijd te reizen naar de eerste fototentoonstelling die William Henry Fox Talbot in de jaren 1840 opzette. De originele fotografische afdrukken van deze tentoonstelling zijn verloren gegaan en de fysieke ruimte is niet langer geschikt voor grote aantallen mensen, maar de VR-versie van de tentoonstelling slaagt er uitstekend in om de ervaring voor een modern publiek na te bootsen. Veel van deze virtuele werelden worden gebruikt voor sociale interactie, onderwijs, training, zaken en andere doeleinden.
Ze zijn meestal toegankelijk via computergebaseerde technologie zoals internet en speciale softwareprogramma’s, avatars genaamd, die het uiterlijk van een individuele gebruiker simuleren. Avatars zijn gebaseerd op tweedimensionale of driedimensionale grafische modellen en worden bestuurd door de gebruiker met behulp van toetsenborden, muizen en andere speciaal ontworpen commando- en simulatiegadgets. In het verleden waren deze virtuele werelden meestal beperkt tot een beperkte regio en slechts toegankelijk voor enkele gebruikers. Nieuwe technologieën zoals virtual reality (VR) stellen gebruikers echter in staat om ondergedompeld te raken in volledig gesimuleerde virtuele omgevingen die toegankelijk zijn voor iedereen met de juiste apparatuur. Als gevolg van deze veranderingen wordt de Metaverse steeds populairder bij zowel consumenten als bedrijven.
Veel van de beste gamefranchises hebben hun eigen versies van dit fenomeen uitgebracht en het is zeer waarschijnlijk dat ze hun aanbod in de toekomst zullen blijven uitbreiden. Exploring the Virtual Worlds: A Guide to the Best Open-World Games biedt een lijst met enkele van de meest populaire titels die momenteel beschikbaar zijn voor de PlayStation 5. Hoewel dit geen uitputtende lijst is, geeft het wel een goed overzicht van wat er momenteel op de markt. Bovendien probeert dit artikel een licht te werpen op enkele titels die niet altijd de aandacht krijgen die ze verdienen in vergelijking met de molochs van het genre, zoals Grand Theft Auto en The Elder Scrolls.
